体胀系数是指在一定溫度範圍內,體積和溫度微分表達式的差分近似,其精確值要求溫度的變化與體積的變化無限接近於零,因此在不同溫度梯度範圍內的體脹系數通常並不為常數。
從體脹系數的定義出發,液體在某一壓力p下,其表達式如下,其中V為液體體積,T為液體溫度:
若將體脹系數從體積轉換到密度,表達式如下,其中ρ為液體密度:
在固体,液体和气体中,气体的体胀系数最大,固体最小。各向同性固体的体胀系数,约为其线胀系数的三倍。当外界压强不变时,一切气体的体胀系数都近似相等,约为0.00367/度,即约1/273度。