核星团

使用甚大望远镜上的NaCo仪器，配合调适光学在红外波段拍摄到我们银河系的核星团。

核星团(nuclear star cluster，NSC)或致密星核(compact stellar nucleus，有时也称为年轻星核)是在多数星系中，靠近其质量中心，有着高密度和高光度的恒星集团。

核星团是较暗的、低质量星系的中央大质量物体，而其中可能不存在超大质量黑洞或黑洞的质量可以忽略不计。在许多大质量星系中，完全没有核星团。但有一些星系，包括银河系，已知拥有超大质量黑洞和相当质量的核星团。

性质

核星团存在于大多数可以充分解析(分辨)的星系中：

• 至少50%的早期螺旋星系(Sa-Sc型)
• 至少˙75%的晚期螺旋星系(Scd-Sm型)
• 至少70%的球型的星系(S0和E型).

核星团是宇宙中已知密度最大的星团。尽管它们的有效半径不大于2到5秒差距，在红外线中的视星等介于-14和-10等之间时，它们的平均亮度是球状星团的40倍。动态质量为10⁶至10⁸太阳质量，它们处于球状星团所能达到述职的顶端。

大多数核星团包含古老（至少10亿年前）和年轻星族的混合体，并显示出在过去一亿年内形成恒星的迹象。

形成

Although the mechanisms behind their formation are not entirely known, hypotheses provide four possibilities: 尽管其形成机制尚不完全清楚，但提供了四种假设的可能性：

• 核星团起源于其它地方，被一个中心黑洞捕获。
• 核星团是由于气体闯入在离星系中心一定距离的地方而形成的。
• 上述各种可能性的结合。其中被捕获物体的引力势，例如矮星系的核，通过被困在星系中心附近的气体，触发新恒星的形成。
• 核星团是由于动态摩擦与背景恒星合并星团，随后迁移到银河系中心而形成的。

与球状星团的关系

由于核星团出现在大多数类型的星系中，他们在星系融合后依然存在所产生星系的晕中。这是球状星团形成的假说，因此球状星团可能是被排除在气体发生率之外的核星团遗骸，在这些核星团中没有新的恒星形成。

然而，根据其他假说，核星团可能是星系中心的超大质量黑洞捕获的球状星团融合，并被动态摧毁的结果。