II型超新星，也称为核塌缩超新星，是大质量恒星由内部塌缩引发剧烈爆炸的的结果，在分类上是激变变星的一个分支。能造成内部塌缩的恒星，质量至少是太阳质量的9倍。大质量恒星由核聚变产生能量，这些恒星的质量能够合成原子量比氢和氦更重的元素，恒星的演化供应和储存质量更大的核聚变燃料，直到铁元素被制造出来。但是铁的核聚变不能产生能量来支撑恒星，所以核心的质量改由电子简并压力来支撑。当铁核的质量大于1.44太阳质量，接着就会发生内爆。快速的收缩使核心被加热，导致快速的核反应形成大量的中子和微中子。塌缩被中子的短距力阻止，造成内爆转而向外。向外传递的震波形成超新星的爆炸。
