冰下湖

冰下湖（英語：Subglacial lake）是在冰川下的湖泊，位於冰帽或冰蓋下方，冰和底層基岩之間的邊界中。在此處由於壓力的增加而降低了冰的壓力熔點。當上面的冰逐漸以每年幾毫米的速度融化時。融水會從高水壓區域流向低水壓區域，而形成液態水體，這些液態水體可與外部環境隔離數百萬年。

冰下湖首次在南極冰蓋下發現的，目前已在南極冰蓋、格陵蘭冰原下方和冰島瓦特納冰原下發現了400多個冰下湖泊。冰下湖所含的液態淡水，約佔地球上所有液態淡水的 15%。僅南極冰蓋的冰下湖的面積估計約為10,000平方公里 。

冰下湖的生態系統是與地球大氣隔絕的，受到冰、水、沉積物和生物之間相互作用的影響。嗜極生物的微生物群落在此處很活躍，這些微生物適應寒冷及低營養條件。其生物化學循環亦不依靠太陽能量，對天體生物學和尋找外星生命領域的研究，具特別價值。

物理特性

由於地熱平衡了冰表面的熱量損失，所以冰下湖中的水能保持液態。上覆冰川的壓力導致水的熔點低於0°C。冰下湖的上限將位於水的壓力熔點與溫度梯度相交的水平處。因此在南極最大的冰下湖沃斯托克湖中，其湖上的冰比周圍的冰蓋厚得多。含高鹽的冰下湖，也因其含鹽量高，而保持液態。

並非所有常年被冰覆蓋的湖泊都可以稱為冰下湖，因為有些湖泊是被普通湖冰覆蓋，例如麥克默多干谷的邦尼湖和霍爾湖。

靜壓密封

冰下湖中的水位可能遠高於地面。理論上，冰下湖甚至可以存在於山頂，只要其上的冰足夠薄以形成所需的靜水密封。浮動水位可以被認為是穿過冰進入湖中的鑽孔中的水位。它相當於在正常冰架上一塊冰漂浮的高度。當湖周圍的冰層太厚以至於等位面下降到不透水的地面時，就會形成靜水密封。然後，冰緣下方的水被靜壓密封壓回湖中。據估計，沃斯托克湖的冰緣只有7米，而浮面則高出湖面約3公里。

冰島的冰下湖泊是一個已知危害，因為火山活動可以產生足夠的融水來淹沒冰壩和湖封，並導致冰川潰決洪水。