小寫字母

小寫字母，亦作小寫體，是羅馬字母、希臘字母、西里爾字母等字母表中所存在的兩種字母形式之一，如羅馬字母表中第一個字母有兩種形式，大寫為A，小寫則為a。在使用這幾種字母表的語言當中，大寫字母主要用於每一句開頭的第一個字母、專用名詞的第一個字母、以及需要特別強調的字句，小寫用於其他情況。各語言也有各自特有的規則，如德語中每一個名詞的第一個字母都用大寫書寫。

古希臘、羅馬時期的字母表只有大寫字母，希臘字母及羅馬字母的小寫是在中世紀時期漸漸發展出來的。早期的小寫體是大寫體的手寫體，由於其書寫速度快，形狀漸漸變圓（如ΑΒΓΔΕΖΗΜΞΡΣΥ變成αβγδεζημξρςυ），去繁從簡（如ΑΝΣΥΩ變成ανςυω），但為了避免連筆字母之間發生混淆，也出現了一些附加符號，如 ΛΨ的小寫λψ向上延伸的線。同時在書寫過程中，很多小寫字母的筆畫開始向下延伸，突破大寫字母的下限，如ΒΓΖΗΜΞΡΣΦΧΨ的小寫體βγζημξρςφχψ。但也有一些小寫字母除了較小以外，和大寫並無分別（如ΘΙΚΟΠΤ變成θικοπτ）。

大小寫的並用，源於把詞首、句首字母寫得較大的習慣，後來這些較大的字母便統一成古希臘、羅馬時期所使用的字體，即我們現在所認知的大寫字母，大小寫字母使用的規則是近三百年才漸漸統一的，因此也造成各語言的大小寫規則不盡相同。