維基百科:典範條目/放射性碳定年法

放射性碳定年法是一種利用碳的同位素14
C的放射性來對含有有機物質的物品進行年代測定的方法。威拉得·利比於1940年代在美國芝加哥大學發明了放射性碳定年法，並因此在1960年獲得諾貝爾化學獎。這種方法基於大氣中的氮與宇宙線反應不斷在大氣中產生放射性碳，這些14
C與大氣中的氧結合形成具有放射性的二氧化碳，又通過植物的光合作用進入生物圈。通過測量死去動植物樣本的14
C含量，就可以推算出動植物死亡的時間。因為14
C的半衰期大約是5730年，所以這種方法可以可靠地測量的最古老的樣本大約是五萬年左右。放射性碳定年法的發展對考古學有着深遠的影響——相較之前的方法，除了可以更準確地給考古遺址斷代，還可以比較距離很遠的地方的兩個事件的發生時間。考古學史上常稱之為「放射性碳革命」。地質學上，放射性碳定年法可以確定史前時代大事件的年份。