最大下界
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在數學中，某個集合 X 的子集 E 的下確界(英語：infimum 或 infima，記為 inf E )是小於或等於的 E 所有其他元素的最大元素，其不一定在 E 內。所以還常用術語最大下界（簡寫為 glb 或 GLB）。在數學分析中，實數的下確界是非常重要的常見特殊情況。但這個定義，在更加抽象的序理論的任意偏序集合中，仍是有效的。
實數集合的下確界
[編輯]在數學分析中，實數的子集 S 的下確界或最大下界記為 inf(S)，定義為小於等於在 S 中的所有數的最大實數。如果沒有這樣的數存在（因為 S 沒有下界），則我們定義 inf(S) = −∞。如果 S 是空集，我們定義 inf(S) = ∞（參見擴展的實數軸）。
實數的一個重要性質是，任何實數集都有下確界（實數的任何有界非空子集都在非擴展的實數軸中有下確界）。
例子：
如果一個集合有最小元素，如同第一個例子，則這個最小元素就是這個集合的下確界。如後三個例子展示的，一個集合的下確界不一定屬於這個集合。
下確界的概念和上確界在下列意義下是對偶的
- ，
這裏 。
一般的說，為了證明 inf(S) ≥ A，只需要證明對於所有 S 中的 x 有 x ≥ A。證明 inf(S) ≤ A ，則需：對於任何 ε > 0，都存在 S 中的一個元素 x 使得 x ≤ A + ε（當然，如果 S 有一個元素 x 使 x ≤ A，命題立即成立）。
參見：下極限。
在偏序集合內的下確界
[編輯]下確界的定義容易推廣到任何偏序集合的子集上，並在序理論中有重要意義。在序理論，特別是格理論中，最大下界也叫做交（英語：meet)。
形式的說，偏序集合（P，≤）的子集 S 的下確界是 P 的一個元素 l 使得
- 對於所有 S 中的 x 有 l ≤ x，
- 對於任何 P 中的 p，如果對於所有 S 中的 x 都有 p ≤ x, 則 p ≤ l。
如果這樣的元素存在，則其必然唯一，但是它不一定存在。因此已知特定下確界存在的序就特別有價值。詳情請參見完備性。