蠕蟲
外觀
蠕蟲(worm)泛指任何外形呈長條狀、身體較為柔軟的無脊椎動物。「蠕蟲」一詞並不是嚴格的生物學名詞,而是個非正式分類,只形容指定生物在缺少宏觀可見的附肢的形態下的常見運動方式(即「蠕動」),其涵蓋的物種的屬於完全不同的分類階元,是個僅限於生物形態學上的多系群,與歷史上林奈《自然系統》與拉馬克《無脊椎動物的分類系統》中的蠕蟲綱(Vermes)相對應。全球現有超過一百萬種被俗稱為蠕蟲的生物,存在於自然界的各個角落,包括蚯蚓、水蛭、蛞蝓等主要依賴靜水骨骼的軟體生物,廣義上甚至還可以涵蓋一些實際上具有(整體剛度較低的)外骨骼和微小附肢的泛節肢動物,如昆蟲幼蟲(毛蟲)、千足蟲和天鵝絨蟲等。而實際上具有內骨骼的蚓螈(一類無腿的兩棲類脊椎動物)因其外形和所棲息的生態位與許多陸生環節動物、扁形動物和紐形動物相似,有時也會被誤稱作是蠕蟲。
蠕蟲依賴肌肉收縮交替改變身體不同部分的形狀,並依次附著和離開地面進行運動。這種用身體一次次蹭著地面前進的運動方式被稱為蠕動,故而得名。在動物分類學史上,蠕蟲曾被認為是獨立的,具有特殊類動物。但在分類學研究不斷發展之後,人們發現蠕蟲包括扁形動物門(Platyhelminthes)、線蟲動物門(Nematoda)和棘頭動物門(Acanthocephala)等完全不同類群所屬的各種動物,具有重要意義的蠕蟲種類幾乎全部屬於前兩門。因此在分類學上,蠕蟲這個名稱已無意義;但大眾習慣上仍沿用此詞。
人類和禽畜被蠕蟲寄生或傳染引起的疾病統稱為蠕蟲病,包括囊蟲病、棘球蚴病、蟠尾絲蟲症、血吸蟲病、鞭蟲病、麥地那龍線蟲病。