潛艇是能夠在水下運行的艦艇。潛艇的種類繁多，形制各異，小到全自動或一兩人操作、作業時間數小時的小型民用潛水探測器，大至可裝載數百人、連續潛航3-6個月的俄羅斯颱風級核潛艇。大型潛艇多為圓柱形，船中部通常設立一個垂直結構，內有通訊、感應器、潛望鏡和控制設備等。自第一次世界大戰後，潛艇得到廣泛運用，其功能包括攻擊敵人軍艦或潛艇、近岸保護、突破封鎖、偵察和掩飾特種部隊行動等。潛艇也被用於非軍事用途，如海洋科學研究、搶救財物、勘探開採、科學偵測、維護設備、搜索援救、海底電纜維修、水下旅遊觀光、學術調查等。潛艇是公認的戰略性武器，其研發需要高度和全面的工業能力，目前只有少數國家能夠自主設計和生產。
