明道加斯是目前已知的第一位立陶宛大公和唯一的立陶宛国王。明道加斯的出身、早年生活和权力上升的过程至今无人知晓；不过在一份1219年的条约中，他作为一位上等公爵被提及，在1236年的一份文献中，他又被提及为全立陶宛人的首领；而且当时和现代的文献论及他的夺权之路时，都提到其至关重要的婚姻和对敌人的流放与谋杀。1230年代和1240年代，他将其统治版图向立陶宛本部的东南方延伸。1250年和1251年，在国内权力斗争时，明道加斯昄依罗马天主教；此举也使他得以与利沃尼亚骑士团，这一立陶宛人长期的敌人结盟。1253年夏，他获得加冕，成为立陶宛国王。
